《首辅大人的养花守则》
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不知不觉,冬宁离开家人,已有三月。
转眼,中秋又将至。
以往这个时候,家里可热闹了。母亲开始着手准备中秋祭拜的月饼,她会拉来一簸箕花生,丢给冬宁去掰,自己则麻溜地切起了冬瓜丝儿。
初秋的阳光正好,冬宁最爱坐在小马扎上,一边眯眼晒太阳,一边和弟弟咔哧咔哧地剥花生。翠枝和母亲往院子里的木架子上晾晒着刚煮熟的冬瓜条儿,芳嬷嬷在厨房撸起袖子翻炒着芝麻,阵阵香气飘来院子里……
想着想着,冬宁又默默淌起了眼泪,“孃孃,爹爹阿娘的信什么时候才能到呀?”
芳嬷嬷替她轻柔地拭着泪,难得地轻哄:“从京城赶到岭南,少说也要两个多月,这写了信再寄过来,路上又是不短的时间,哪儿能这么快呢?”
“你安心等着,老爷和夫人一到地方,肯定立马就会给你来信儿的。”
小冬宁只好点头,又瘪着嘴,啪嗒掉下两行泪。
小叔叔就算再好,可到底不是自己亲爹亲娘呀……
太和殿。
早朝散后,各色官袍的官员们纷纷沿玉阶而下,三两成群,互相低声交谈着。
绯色官袍中,只有一人最为年轻,形如修竹,长身玉立,光滑不带褶皱的面庞在一班老臣中略显几分稚嫩,可那深沉的眼眸,却叫人探不出城府。
伊人行走玉阶下,哪怕连同僚都忍不住多看几眼,别人穿身绯袍,是老成谋国;他穿,便是英气逼人。
无视周围人或艳羡或鄙弃的目光,章凌之大步穿过人群,直寻到首辅杨秀卿身边。
“恩师。”他手持玉笏,恭谨地行个礼。
“凌之来啦。”杨秀卿捋着胡子,笑看一眼爱徒。
“学生有一事,还望恩师指教。”
他自以为了然地摆摆手:“你放心,打造战船一事,先拟个折子呈到内阁来。”
他以为,章凌之还在头疼今早被众臣驳斥的议题。兵部欲要再打造一批战船,以巩固东南海防,支援抗倭。他今早向朝廷争取拨款,却被户部劈头盖脸一阵反驳,说了半天,左右不过一句话:除了没钱,还是没钱。
此事最后不了了之,今日朝会也没个定论,章凌之倒是也不见丧气。确是个沉得住气的。
杨秀卿拍拍他的肩,“此事甚好,你尽管放开手脚去干,内阁这里有我给你顶着。”
“多谢恩师。”
杨秀卿捋须颔首,面含欣赏地看着他,以为事情说完了,甩开袖子就要走。
“恩师……”章凌之将他叫住,“不过今日请教的,却另有其事。”
“哦?”杨秀卿抬眉,“何事?”
他这爱徒一心扑在兵部事宜上,二人除了朝务上的交流,章凌之几乎没有向他请教过其他琐事。
“咳……我知道恩师小女,教养得十分伶俐可爱……”
“哎!那个讨债鬼!别提了!”杨秀卿嘴上如是说着,那面上却是掩饰不住的宠溺。
章凌之似有所感,微微一笑,“茂儿年纪尚小,却聪慧机灵,其实我瞧着,所有孩子里头她倒是最像恩师的。”
“呵呵,这个小丫头,别的不说,确实有几分鬼机灵。”这话属实是说到杨秀卿心坎儿上了。
“我就是想请恩师指教……”说着,他脸色似有不自然,清了清嗓子:“就是这小姑娘,该如何教养为好?”
杨秀卿瞳孔一震,“你……发现自己有个私生女了?!”
他这个爱徒,不小年纪了还不娶妻,也不沾女色,平常总是冷着一张阎王脸,偏偏还有不少京城贵女为之倾心,央他和夫人来做媒。这个不解风情的小子,总是以不忍耽误了人家姑娘为由,一个个拒绝,到后面,便也没有谁愿意替他张罗这事儿了。
他和他师娘都还担心,就怕他到三十都还讨不到老婆,没成想,他这是直接一步跨入“当爹”的行列了。
“不是!”见恩师误会,他连忙解释,“是……最近有一个远房表侄女,因家中生了变故,暂住府上。我之前也没有同这样娇滴滴的小姑娘打交道的经验,实在是……束手无策。”
这段时日和颜冬宁斗智斗勇,他简直无法可施了。这小丫头人机灵,最会撒泼耍赖,偏生又是个娇贵的身子,打不能打,骂不舍得骂,叫他莫可奈何。
杨秀卿一脸玩味地看着他,“知道养女儿的不容易了吧?”
“是,是。”章凌之笑容苦涩,无奈点头。
“凌之啊,我同你讲,这养女儿可跟养小子不一样。”他低头靠过去,以老父亲的口吻讲起了育儿经,“小姑娘心思细腻,好多事情面上不说,其实可往心里头去了。你对她,千万要用上十足的耐心。”
章凌之点头,听得万分专注,简直比朝议时还要认真。
“可若是她读书不认真呢?总调皮。”
“那不行!”杨秀卿立马吹胡子瞪眼,“不读书可不成,那得严格管教,狠狠管束!不能随她性子胡来。”
“至于其他方面,都好说。小姑娘都爱玩爱漂亮,她想要什么,你就把自己最好的都给她,这样长大了以后,才不会随随便便被个臭小子骗了去呢!”
章凌之恍然,只觉万分有理,“恩师说的是,徒儿明白了。”
“阿嚏!”
章嘉义打个大大的喷嚏,泪眼惺忪地吸吸鼻子,将那鼻烟壶又收回袖口中。
“娘,哎你说……这章越他到底什么意思?”他歪靠着案几,翘起二郎腿,又抓起一把瓜子儿嗑得咔咔响。
“这既不娶妻,又不养外室,每日就知道抱着他那堆公文,过得跟个苦行僧似的,噗!”他吐出一口瓜壳,“而今却又把这么个如花似玉的小女孩儿养在身边,要我说啊,他就没安什么好心。”
王月珠低头做着她的针线活儿,没有去搭他的话。
即将盛暑,她想要多做几件轻薄的寝衣,方便章凌之换着穿。拇指和食指打开,在缝制到一半的衣服上比比划划。都不需要细量,他身上每一处尺寸,她都已经了然于心。除了,那一处……
“娘!”章嘉义大嗓门一吼,打断了她飘忽的神思。
“你知道,这小姑娘,是他哪个朋友的女儿吗?”
王月珠摇头,“不清楚。”章凌之只字不提,她也没想着问。
“我看那小姑娘,长得也挺可我意的。你最近不一直在张罗我的婚事吗?”他坐起身,朝他娘倾过去,“要不你就干脆跟章越说,把那小姑娘给我当童养媳得了。”
王月珠穿线的手顿住,抬眸,吔他一眼。
章嘉义瞬间认怂,“我……我就这么一说……”
出乎意料地,王月珠竟然没有斥责他,低头继续去缝她的衣裳,“这种事儿,不是我说不说,还得要靠你自己把握。”
哎?听娘这气口,莫非有戏?
他浓眉一挑,浑圆的眼珠子轱辘轱辘转悠,不知又憋着什么坏。
章嘉义本是个无所事事的,他成天的呼朋引伴、招猫逗狗,倒是仗着他叔叔的恩荣,也学起了那纨绔的做派。
可这几日,他却是出去瞎混得少了,每日就把一双眼睛盯住东路的叠彩园,打探那主仆二人的行踪。
经他观察,那壮实的老仆妇把小丫头看得紧,见天儿地和她黏在一起,几乎恨不能寸步不离。两个人白日要么上街逛几圈,或者就在叠彩园待上一整日,晚上,那小丫头则被章凌之召去,整晚都在他眼皮子底下。
只有午睡起来后的那段时日,小姑娘偶尔会一个人出来,在府内的园林里溜溜达达几圈。
这日午后,小冬宁又独自出来散心,正沿湖边吹风,身后树荫传来窸窣的响动。
这动静实在太大,竟不似起风,闹得她转头去瞧,还未看清来人,就被一个烫热的胸口逼到了湖边的树桩子上。
阴影覆盖下来,小冬宁惊慌地抬头,两手反扣住树桩子,紧紧抠着上树皮,紧张得上下摩挲。
“哥……哥哥好……”她嘴甜,上来就是先叫人。
章嘉义勾起坏笑,双手撑在她头顶的树桩上,吓得小姑娘一个紧闭眼。
他垂下眼皮,勾唇仔细欣赏。那么小小的一只人儿,就这么被自己困在怀里,秀气的鼻头因紧张而微微翕动着,白嫩的脸颊开始发热汗,蕴出发丝间的山茶花香气,叫人愈发心猿意马。
“啧。”他咂出声,语气轻浮:“叫哥哥没用,你亲哥哥一口,哥哥就放你走。”
小冬宁吓住了,倏地睁大眼,意识到少年的不怀好意,手连忙就去推搡他的胸口。
“让开……”
小姑娘手娇软软的,没什么力气,撑在他胸口上,红唇细弱地出声,落在章嘉义眼里,倒像是在跟他调情了。
恶从心头起,他笑得更放肆了,胸膛一压,故意又往她身上逼过去。
烫热的气息喷洒在头顶,带着浑浊的恶心,小冬宁吓得咬紧唇,偏头闭上眼,眼角衔着湿意,几乎快要哭出来。
“快,亲哥哥一口,就放你走。”
她深吸口气,抬脚往他小腿胫骨上一用力踹。
“哎呦……”
章嘉义腿上吃痛,不留神松了松手,小冬宁猫着腰,鱼儿似的从他胳膊下溜出去。
“你给我回来!”
还没跑出几步,又叫章嘉义抓住了肩膀。小冬宁挣扎着被掰过来,手胡乱舞着往他脸上扑腾,“放开我……!”
意料中的钳制并未到来,对面的人忽而松开了手,却是没了反应。
小冬宁连忙退开,捋着肩膀处被捏皱的衣服,却见章嘉义忽然
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