《天下第一女剑宗》
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钟靖汝绕至她身前,从盖头下往里看,试探道:“你当真是张若谷,而不是别人?”
新娘子一把将盖头扯下,“钟大人要是不信,大可以找我娘我爹去,叫她们来认认,我究竟是不是张若谷。”
钟靖汝端详了她片刻,“也好,再去张府一趟,让张员外来辨认,准不会错。”
钟靖汝转过身,目光扫过伍明达等,“你们涉嫌私闯内宅,强取豪夺,在事情真相未弄清楚前,你们暂时无法洗脱罪名,随本官同去。”
伍明达不服,“无凭无据,凭什么要跟你们走?”
钟靖汝不再废话,“动手。”
邹提辖与衙役围住伍明达三人。
伍明达她们纷纷亮出刀剑。
钟靖汝道:“你们且记住,袭击朝廷命官,将治重罪。劝你们放下屠刀,乖乖回去问个话,如果证物不齐全、前因后果对不上,本官立刻放你们走。”
伍明达迅速忖度着:“钟姥姥和罗如珺的葫芦里,到底卖的什么药?”
秀姈背靠着二人,沉声道:“我们最好别同官府硬着干,索性跟了她去,堂主会解决的,真到了需得拼命的田地,量她们也斗不过咱。”
秀姈的话在理,伍明达和程烈星也听劝,三人依次收回刀剑。
钟靖汝又对朱岩道:“朱老板,受惊了。眼下更深露重,你一路舟马劳顿,不如先找个地方落脚。新娘子需得与本官再走一趟,待张员外确认清楚后,我才放心将新娘子交给你,让你们两位新人入蜀。在此期间,或要耽误些你的良辰,望朱老板见谅。”
朱岩哪敢有怨,只赔笑道:“大人,草民不敢当。大人若有差事需要,可随时相告,草民定全力配合。”
钟靖汝下达命令:“带走。”
走前,她又派出五六人留守荒院。
一切安排妥当后,钟靖汝转而对新娘子道:“张小姐,随本官回府上一趟吧。”
新娘子应下话,一瘸一拐地往回迈。
其中一名壮女想去搀扶,却被钟靖汝制止,“从此处至张府,将近一里的路程,就这么几步,本官相信张小姐还是能走过去的。”
抵达张府时,若干兵差全副武装,手举火把,于张府大门外等候。
“大人,梁府和天水碧都没有找到张小姐,其她地方,姊妹弟兄们还在找。”刘春和刘秋上前,打拱道。
伍明达心想,今日在荒宅见到的两位壮女,加上眼前这两位,正是初来夔州时,在望月客栈跟着钟靖汝的那四名壮女。
钟靖汝说道:“不用再找,叫她们都回去。张小姐已经自己回来了,让张员外开门,瞧瞧她的女儿。”
话音一落,张府大门开启,张夫人率先迎出,上前将新娘子抱在怀里,热泪盈眶,“我的女儿,你总算回来了。”
“娘。”新娘子胸中一热,也搂住张夫人。
钟靖汝在一旁道:“张夫人,你可瞧好了,这真是你的女儿?”
张夫人捧住新娘子的脸,细下打量着,“错不了,错不了。”
新娘子微微屈腿,身量上与张若谷差不多。
张夫人又捏了捏她的肩,“好像比往常结实了。”
钟靖汝叫张夫人退后几步,拿出小刀,往新娘子脸上划下几道印子。
“你做什么?”张夫人将新娘子挡在身后。
细看新娘子的脸却未渗出血珠,众人皆是又惊又疑。
张夫人扭过头去,见新娘子伤痕边缘的皮肤有些翘起,而后整张面皮脱落,露出一张与张若谷截然不同的脸!
“啊啊啊!”张夫人向后倒了几步,瘫坐在地上,几近晕厥。
张员外膝盖发软,有些头晕目眩,却强打着精神道:“这是怎么回事?”
钟靖汝解释:“此人深谙易容术,借此机会冒充张小姐,但不知出于什么目的。本官得带她回司理院狱审问后,才能确定来龙去脉。”
假新娘见事情败露,一头碰在楹柱上,只听头骨脆裂的一声响,假新娘满头血迹,脖子一歪,气绝身亡。
唯余柱子上留下一个带血的凹坑。
一股浓重的血腥气弥散开来。
伍明达心下诧异:“这人竟不是罗如珺?为什么要假扮成张若谷?”
张员外胃囊一顿排江倒海,他极力忍住呕吐的冲动,吞了口唾液,偏过头,不去看尸体。
他道:“这,这,钟大人,小女至今杳无音信,你一定要查个水落石出。”
钟靖汝安抚他:“请张大人放心,本官一定给你一个交代。”
假新娘的身躯突然倒在地上,张员外吓得弹出几步。
尸身的衣襟处抖出信纸一角。
刘春取出信,在假新娘身上摸索一通,摇摇头,刘冬提着一匹白布上前,用布盖住假新娘,叫人来搬走尸体,又把残血刷洗干净。
刘春照信上写的字念道:“假作真时真亦假,无为有处有还无。[1]”
张员外起先掏出手绢,是为遮挡口鼻,现在又用它擦去眼泪,“小女要有个三长两短,就算把那些个贼人的命全抵上,也换不回我一个若谷。”
“报!”一位衙役急匆匆地赶来。
“说!”钟靖汝道。
“钟大人,给张府送菜的菜贩子王路,说他在枯井下看见一条密道,于是小的们下去查探一番,在下面发现了此物。”衙役捧出几枚箭镞,双手呈给钟靖汝。
钟靖汝问道:“密道里还有什么?”
衙役回答:“小的们不敢乱碰,怕误触机关,小命不保。”
钟靖汝笑了笑,“你们倒是机灵。”
她对伍秀程三人道:“给你们一个将功折罪的机会,同她们下枯井去搜,要是能找到相似的物件,你们的罪责,可从轻论处。”
钟靖汝又对张员外说道:“张员外,你救女心切,本官理解。奈何今日之事,太过蹊跷,本官需好好彻查,揪出这幕后之人,一是寻回令爱,二是给陛下一个交代。”
张员外看了眼张夫人,她被两名丫鬟搀扶着,嘴唇发白,两眼无神,已然神思不清。
他说话略有些温吞:“钟大人,夫人受了打击,我陪同夫人先回府中,熬些安神药,让她歇下。寻找小女的事,还得劳烦
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